金屬切割是絕大部分金屬加工的必要過程，比如在板材加工時，我們需要先將鋼板切割成我們所需要的大致形狀，然后再精加工制成所需要的零件。
所謂熱切割，從方式上來說主要包括火焰切割、等離子切割和激光切割三種，根據(jù)切割要求及市場售價的不同，三種切割方式目前都占有一定的市場。 關(guān)于發(fā)揮行業(yè)網(wǎng)站作用、推進行業(yè)信息工作的通知所謂熱切割，從方式上來說主要包括火焰切割、等離子切割和激光切割三種，根據(jù)切割要求及市場售價的不同，三種切割方式目前都占有一定的市場，其技術(shù)經(jīng)濟性對比如下分析：
火焰切割由于氣壓、割嘴高度、以及預(yù)熱時間等因素影響，整體切割材料變形尺度較大，適應(yīng)不了高精度切割的需要，而且切割速度較低，同時由于切割前需預(yù)熱，花費時間，難以適應(yīng)無人化操作的需要。等離子切割具有切割速度快，范圍寬等特點，適合切割低厚度金屬板材及多種非金屬材料，最高切割速度可達10m/min，是火焰切割的10倍。在水下切割能消除切割時產(chǎn)生的噪聲，粉塵、有害氣體和弧光，有利于環(huán)保要求。目前隨著大功率等離子切割技術(shù)的成熟，切割厚度可達130mm，采用水射流技術(shù)的大功率等離子切割已使切割質(zhì)量接近激光切割的精度下限(±0.2mm)。由于激光切割機價格昂貴，且目前只適合于薄板切割(通常厚板打孔時間長)，而精細等離子切割機切割精度可達激光切割的下限，切割表面質(zhì)量近似，但切割成本遠低于激光切割，約為其1/3，最大切割厚度可達12mm，因此用精細等離子切割機來取代價格昂貴的激光切割機，有利于以最經(jīng)濟的方式對用量較大的中、薄板實施高速精細切割。另外，數(shù)控等離子切割與自動套料編程軟件配合可以提高材料利用率5%～10%，按年切割2000萬噸計，則年可節(jié)省鋼材100～200萬噸，價值幾十億元。故在工業(yè)發(fā)達國家已出現(xiàn)以數(shù)控等離子切割機取代火焰切割機和激光切割機的發(fā)展趨勢。
我國數(shù)控火焰切割技術(shù)起步于20世紀(jì)80年代中期，而數(shù)控等離子切割機則更晚，大部分的數(shù)控等離子切割機以經(jīng)濟型機床(單片機為核心，步進電機為驅(qū)動元件)為主。國內(nèi)曾經(jīng)從事過數(shù)控切割機制造的廠家一度多達50多家，力量分散，許多廠家的前身都是焊割工具廠，技術(shù)基礎(chǔ)差。在整個80年代，國內(nèi)企業(yè)無論是產(chǎn)品結(jié)構(gòu)還是生產(chǎn)規(guī)模方面都無力與國外企業(yè)競爭。進入90年代后，國內(nèi)的一些公司瞄準(zhǔn)世界先進水平，不斷開發(fā)研制數(shù)控切割機的新產(chǎn)品，而且有些產(chǎn)品的主要技術(shù)指標(biāo)已達到國外同類設(shè)備的先進水平，同時隨著市場經(jīng)濟的調(diào)控作用，目前國內(nèi)生產(chǎn)數(shù)控切割機的廠家已調(diào)整到20幾家，但整體研發(fā)生產(chǎn)能力卻較以往有了顯著提升。尤其在近幾年，國內(nèi)數(shù)控切割行業(yè)投入大量資金及研發(fā)力量在鋼管切割、相貫線切割等相關(guān)領(lǐng)域并取得突破。作為數(shù)控切割行業(yè)的一項標(biāo)志性技術(shù)成果，相貫線切割將拓寬原有材切割范圍，實現(xiàn)管材的坡口切割可能，而在更早以前，類似數(shù)控系統(tǒng)還僅為國外廠家所專有，一臺多軸聯(lián)動相貫線切割機售價高達百萬元人民幣，相比之下，以武漢藍訊科技有限公司為代表的國產(chǎn)同類數(shù)控產(chǎn)品市場報價僅為其一半不到，為企業(yè)發(fā)展節(jié)約了大量資金投入。
總的來說，數(shù)控切割數(shù)控等離子切割技術(shù)是集數(shù)控技術(shù)，計算機軟、硬件技術(shù)，等離子切割技術(shù)，精密機械技術(shù)于一體的高新技術(shù)。發(fā)展數(shù)控切割可以徹底改變國內(nèi)熱切割行業(yè)的裝備水平，扭轉(zhuǎn)熱切割工業(yè)目前存在的效率低，質(zhì)量差，勞動強度大，材料利用率低，環(huán)境臟亂差的局面，縮小與國外先進國家的差距。同時，數(shù)控切割技術(shù)的發(fā)展可帶動相關(guān)領(lǐng)域和學(xué)科達到國際先進水平。
